RESUMO CONTEXTO: O diagnóstico da doença inflamatória intestinal é frequentemente retardado pela falta de capacidade para reconhecer as suas principais manifestações clínicas. OBJETIVO: Nosso estudo teve como objetivo descrever as manifestações clínicas iniciais em pacientes com doença inflamatória intestinal. MÉTODOS: Estudo transversal. Os pesquisadores obtiveram dados por entrevistas e registros médicos de pacientes com doença inflamatória intestinal em um centro de referência localizado na Bahia. RESULTADOS: Foram incluídos 306 pacientes. O tempo entre o início dos sintomas e o diagnóstico foi de 28 (±48) meses para doença de Crohn e 19 (±46) meses para colite ulcerativa. O tempo médio desde o início dos sintomas clínicos até o diagnóstico de doença de Crohn foi de 37 meses para pacientes com localização do ileocolon, 26 meses para a localização do íleo e 18 meses para a localização do cólon. Nos doentes com colite ulcerativa, o tempo médio desde o início dos sintomas até ao diagnóstico foi de 52 meses para proctite, 12 meses para colite no lado esquerdo e 12 meses para colite extensa. As principais manifestações clínicas em pacientes com doença de Crohn foram perda de peso, dor abdominal, diarreia e astenia. Os sintomas mais relevantes da colite ulcerativa foram sangue nas fezes, urgência fecal, diarreia, muco nas fezes, perda de peso, dor abdominal e astenia. Observou-se que a perda de peso, dor abdominal e distensão, astenia, perda de apetite, anemia, insônia, febre, náusea, doença perianal, manifestação extraintestinal, afta oral, vômitos e massa abdominal foram mais frequentes na doença de Crohn. A frequência de urgência e incontinência fecal, fezes com muco e sangue, tenesmo e constipação foram maiores na colite ulcerativa. CONCLUSÃO: A colite ulcerativa apresentou alta frequência de sintomas intestinais e a doença de Crohn mostrou alta frequência de manifestações sistêmicas. Houve um grande atraso no diagnóstico, mas indivíduos com doença mais extensa e sintomas mais exuberantes mostraram um atraso menor.

ABSTRACT BACKGROUND: The diagnosis of inflammatory bowel disease is often delayed because of the lack of an ability to recognize its major clinical manifestations. OBJECTIVE: Our study aimed to describe the onset of clinical manifestations in inflammatory bowel disease patients. METHODS: A cross-sectional study. Investigators obtained data from interviews and the medical records of inflammatory bowel disease patients from a reference centre located in Brazil. RESULTS: A total of 306 patients were included. The mean time between onset of symptoms and diagnosis was 28 months for Crohn’s disease and 19 months for ulcerative colitis. The main clinical manifestations in Crohn’s disease patients were weight loss, abdominal pain, diarrhoea and asthenia. The most relevant symptoms in ulcerative colitis patients were blood in the stool, faecal urgency, diarrhoea, mucus in the stool, weight loss, abdominal pain and asthenia. It was observed that weight loss, abdominal pain and distension, asthenia, appetite loss, anaemia, insomnia, fever, nausea, perianal disease, extraintestinal manifestation, oral thrush, vomiting and abdominal mass were more frequent in Crohn’s patients than in ulcerative colitis patients. The frequencies of urgency, faecal incontinence, faeces with mucus and blood, tenesmus and constipation were higher in ulcerative colitis patients than in Crohn’s disease patients. The mean time from the onset of clinical symptoms to the diagnosis of Crohn’s disease was 37 months for patients with ileocolonic location, 26 months for patients with ileum location and 18 months for patients with colon location. In ulcerative colitis patients, the mean time from the onset of symptoms to diagnosis was 52 months for proctitis, 12 months for left-sided colitis and 12 months for extensive colitis. CONCLUSION: Ulcerative colitis presented a high frequency of intestinal symptoms, and Crohn’s disease showed a high frequency of systemic manifestations at the onset of manifestation. There was a long delay in diagnosis, but individuals with more extensive disease and more obvious symptoms showed a shorter delay.